¿Qué es la Serie Mundial? Era el 1 de octubre de 1903 y el primer juego de la Serie Mundial estaba por comenzar. Horas antes, miles de aficionados acudieron al terreno de Huntington Avenue, en Boston. Llegaron a pie, en calesa y en tranvía.
A las 2:00 p. m., los nueve mil asientos estaban ocupados. Entraron siete mil aficionados más, se sentaron en las vallas o se quedaron de pie detrás de las cuerdas que rodeaban el terreno. La entrada costaba el doble de lo habitual: 50 centavos para los que estaban de pie y en las gradas. Un dólar para los asientos de la tribuna.
Vinieron aficionados de toda procedencia: empresarios, estudiantes, obreros; ricos y pobres, con una excepción: los afroamericanos no eran bienvenidos ni en las gradas ni en el terreno. (De hecho, no habría jugadores negros en las Grandes Ligas de Béisbol hasta 1947).
A las 3:00 p. m., un locutor leyó la alineación a través de un megáfono. El partido enfrentaba a los Americanos de Boston con los Piratas de Pittsburgh.
En la primera entrada, Honus Wagner impulsó a uno de sus compañeros de los Piratas con un sencillo de línea. Fue la primera carrera anotada en la primera Serie Mundial.
Cada octubre la temperatura baja, las hojas caen y la emoción invade el ambiente de los aficionados al béisbol. Es el momento de la Serie Mundial (que se celebra una vez al año entre los mejores equipos de las Grandes Ligas) para decidir el equipo campeón.
Pero la Serie Mundial es más que una competencia. Es un evento con E mayúscula. Durante esos días de otoño, capta la atención de todo el país. Los presidentes lanzan la primera bola. Los cantantes populares entonan el himno nacional. En tiempos de guerra, en tiempos de paz, en los buenos y en los malos tiempos, la Serie Mundial celebra un deporte tan popular, que se conoce como el pasatiempo nacional.
Capítulo 1: Sus inicios Desde mediados del siglo XIX, el béisbol se ha jugado más o menos como lo conocemos hoy. Sin embargo, hasta 1869, no había equipos profesionales. Los Medias Rojas de Cincinnati fueron el primer equipo profesional. Le siguieron otros, y luego los equipos formaron ligas que tenían reglas, horarios y contratos para los jugadores.
Los equipos viajaban de ciudad en ciudad por ferrocarril. Los reporteros también. Escribían las historias y enviaban las noticias por telégrafo.
Los periódicos crearon “páginas deportivas” para despertar el interés de los fans, que empezaron a seguir a los equipos.
A finales de 1800, había dos grandes ligas: la Liga Nacional de Clubs de Béisbol Profesional y la Asociación Americana de Clubs de Béisbol. Entre los equipos estaban los Boston Beaneaters, los Brooklyn Bridegrooms y los Chicago Orphans. Algunos desaparecieron o cambiaron de nombre; pero otros, como los Gigantes y los Atléticos, siguen en activo.
Cada liga otorgaba un banderín a su mejor equipo. En 1882, los Rojos de Cincinnati de la Asociación Americana retaron a los Medias Blancas de Chicago de la Liga Nacional en los juegos de postemporada. Algunos consideran que esta fue la primera Serie Mundial. Los equipos empataron a dos juegos. Pero la serie fue tan exitosa que acordaron seguir jugando partidos de postemporada.
¿Pero cómo se llamarían estos partidos? En 1884, se anunciaron como “Campeonato de los Estados Unidos”. Pronto cambiaron a “Serie de Campeonatos Mundiales” y finalmente a Serie Mundial.
La Asociación Americana se retiró en 1891 y la nueva Liga Americana ocupó su lugar. Al año siguiente, los Piratas de Pittsburgh ganaron el banderín de la Liga Nacional. El propietario Barney Dreyfuss le escribió a Henry Killilea, dueño de los Americanos de Boston, ganador de la Liga Americana:
“Ha llegado el momento de que la Liga Nacional y la Liga Americana organicen una Serie Mundial”. Entonces se reunieron, acordaron fechas y reglas y se dieron la mano. No era oficial, pero la moderna Serie Mundial había nacido.
Capítulo 2: Década de 1900: Comienza la Serie Mundial ¿Dónde estaría el béisbol sin los aficionados?
En la contienda de 1903 entre los Piratas y los Americanos, el cuarto partido de la Serie Mundial se trasladó de Boston a Pittsburgh. Doscientos fanáticos de Boston siguieron a su equipo a Pensilvania. Estos, llamados “Hinchas Reales” fueron los primeros miembros de lo que hoy se conoce como la Nación de los Medias Rojas. Su equipo perdía dos partidos por uno, pero tenían fe, y la fe siempre ha sido una parte importante del béisbol.
Sobre el Exposition Park de Pittsburgh, solía haber humo negro arrojado por las fábricas cercanas. Ese día, el cielo estaba nublado y el terreno enfangado. Después de ocho entradas, los Piratas ganaban 5--1. El famoso jonronero Honus Wagner había pegado tres sencillos.
Pero algo increíble sucedió. Los Hinchas Reales comenzaron a cantar. Y en la parte alta de la novena entrada, su equipo se recuperó y anotó tres carreras.
No fue suficiente. Pero los Hinchas siguieron cantando. Durante el quinto juego, con el lanzador de Boston Cy Young en el montículo, cambiaron la letra de la exitosa canción “Tessie”. En lugar de cantar, “Tessie, me haces sentir tan mal”, cantaron, “Honus, ¿por qué bateas tan mal?”.
“Estaban cantando tan alto, que casi no se podía jugar a la pelota”, recordaba el Pirata Tommy Leach. La última jugada de ese partido: Young ponchando a Wagner.
“Y antes de darnos cuenta, habíamos perdido la Serie Mundial”, continuó Leach.
Los Americanos de Boston ganaron la primera Serie Mundial. Fue una serie de 9 a ganar 5. Cuando la Serie se hizo oficial, las reglas cambiaron a 7 juegos a ganar 4, número que se ha mantenido desde entonces. El formato de 9 partidos se intentó de nuevo solo de 1919 a 1921.
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